ศาลอุทธรณ์แห่งที่สิบของสหรัฐอเมริกา ได้ปฏิเสธความพยายามของ Custodia Bank ที่จะรื้อฟื้นการท้าทายทางกฎหมายต่อธนาคารกลางสหรัฐฯ (Federal Reserve) ในประเด็นการเข้าถึงระบบธนาคารของสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 13 มีนาคมที่ผ่านมา ศาลอุทธรณ์ได้มีมติ 7 ต่อ 3 เสียง ไม่รับพิจารณาคดีใหม่ทั้งหมด (en banc) ส่งผลให้คำตัดสินก่อนหน้านี้ที่ออกในเดือนตุลาคมยังคงมีผลบังคับใช้

คำตัดสินในคดี Custodia Bank ปะทะ Federal Reserve

คำตัดสินดังกล่าวระบุว่า ธนาคารกลางสาขาภูมิภาคมีอำนาจในการตัดสินใจว่าสถาบันการเงินจะได้รับ "บัญชีหลัก" (master account) ซึ่งให้สิทธิ์เข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินของธนาคารกลางโดยตรงหรือไม่ บัญชีหลักนี้ช่วยให้ธนาคารสามารถส่งและชำระเงินผ่านระบบของธนาคารกลางได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสถาบันตัวกลาง

หากไม่มีการเข้าถึงดังกล่าว ธนาคารจะต้องดำเนินการผ่านธนาคารพันธมิตรที่มีบัญชีกับธนาคารกลางอยู่แล้ว Custodia ซึ่งเป็นธนาคารที่จดทะเบียนในรัฐไวโอมิงและมุ่งเน้นสินทรัพย์ดิจิทัล ได้ยื่นขอรับบัญชีหลักมาตั้งแต่ปี 2020 สถาบันแห่งนี้โต้แย้งว่า การเข้าถึงโดยตรงจะช่วยให้สามารถให้บริการชำระเงินและชำระหนี้แก่บริษัท Web3 ได้ โดยไม่ต้องพึ่งพาพันธมิตรธนาคารแบบดั้งเดิม แต่ธนาคารกลางสหรัฐฯ ได้ปฏิเสธคำร้องดังกล่าวไปในปี 2023

Custodia Bank เผชิญกับการปฏิเสธในศาลอุทธรณ์เขตที่ 10

หน่วยงานกำกับดูแลได้อ้างถึงความกังวลเกี่ยวกับรูปแบบธุรกิจที่มุ่งเน้นสกุลเงินดิจิทัลของธนาคาร โดยระบุว่ากิจกรรมดังกล่าวอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความปลอดภัย ความมั่นคง และเสถียรภาพทางการเงิน หลังจากการตัดสินใจดังกล่าว Custodia ได้ยื่นฟ้อง โดยอ้างว่าธนาคารกลางสหรัฐฯ มีภาระผูกพันตามกฎหมายที่จะต้องอนุมัติบัญชีหลักให้กับธนาคารที่ได้รับใบอนุญาตอย่างถูกต้อง

ธนาคารแย้งว่าธนาคารกลางไม่มีอำนาจดุลยพินิจอย่างไม่จำกัดในการปฏิเสธการเข้าถึง เมื่อสถาบันได้รับการออกใบอนุญาตอย่างถูกต้อง จนถึงขณะนี้ ศาลได้มีคำตัดสินเข้าข้างธนาคารกลางสหรัฐฯ คำตัดสินก่อนหน้านี้จากศาลอุทธรณ์เขตที่ 10 ระบุว่ากฎหมายไม่ได้บังคับให้ธนาคารกลางต้องอนุมัติทุกคำร้อง และธนาคารกลางสาขาภูมิภาคยังคงมีสิทธิ์ในการตัดสินใจว่าจะอนุมัติบัญชีดังกล่าวหรือไม่

ด้วยการปฏิเสธที่จะพิจารณาคดีใหม่ ศาลอุทธรณ์ได้คงการตีความดังกล่าวไว้ไม่เปลี่ยนแปลง การตัดสินใจนี้ยังสะท้อนถึงความตึงเครียดที่ต่อเนื่องระหว่างสถาบันการเงินที่มุ่งเน้นสกุลเงินดิจิทัลและหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ เกี่ยวกับวิธีการที่ธุรกิจสินทรัพย์ดิจิทัลควรจะบูรณาการเข้ากับระบบธนาคารแบบดั้งเดิม

Custodia ได้วางตำแหน่งตนเองเป็นธนาคารที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแล ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้บริการแก่บริษัทสกุลเงินดิจิทัล โดยนำเสนอบริการดูแลและชำระเงินที่เชื่อมโยงกับสินทรัพย์บล็อกเชน การเข้าถึงบัญชีหลักจะช่วยให้ธนาคารสามารถชำระธุรกรรมได้โดยตรงผ่านช่องทางการชำระเงินของธนาคารกลางสหรัฐฯ แทนที่จะต้องพึ่งพาธนาคารตัวแทน

อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ได้เป็นเอกฉันท์ ในการแสดงความเห็นต่าง ผู้พิพากษา Timothy Tymkovich และ Allison Eid โต้แย้งว่าแนวทางของเสียงส่วนใหญ่ให้อำนาจแก่ธนาคารกลางสาขาภูมิภาคมากเกินไปและปราศจากการตรวจสอบ การแสดงความเห็นต่างนี้เตือนว่า การให้อำนาจดุลยพินิจอย่างกว้างขวางแก่ธนาคารกลางสาขาภูมิภาค อาจทำให้พวกเขาสามารถปิดกั้นสถาบันที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐจากการเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานหลักของระบบการเงินสหรัฐฯ ได้โดยปริยาย